Ses précédents albums en attestent déjà : Ben Kweller est un artiste qui ne craint pas de laisser comprendre son art dès les premières écoutes. Accordons-lui déjà le mérite de l'honnêteté.
Il se peut que les intégristes de la musique indé boudent cet album, prétextant que l'on a ici affaire à quelque chose de trop abordable. Je dis pour ma part que voilà dix jolies chansons,
marquantes pour plusieurs d'entre elles, et qu'il n'y a donc aucune raison de faire la fine bouche.
Avant même
l'écoute de cet album, et parcourant le listing des chansons, je ne manquai de noter la présence d'un "Homeward Bound", que j'imaginai aussitôt être un clin d'oeil à Simon & Garfunkel, ces
vétérans de la mélodie US pop par excellence, aux millions d'albums vendus, au mythique concert à Central Park, etc. Si le morceau n'est pas une reprise à proprement parler de S&F, la
comparaison donne tout de même une bonne idée du chemin qu'emprunte Ben Kweller avec ce "Changing Horses" : des emprunts divers à la country et à la musique folk américaines, le tout dans un
habillage pop du plus bel effet. Ben Kweller n'a rien d'un antifolk lo-fi new-yorkais, ou d'un bluesman crasseux, il est simplement un jeune homme talentueux, à la vie relativement rangée, mais qui
pose toujours autant de bonnes questions. Et c'est exactement ce qu'il laisse entendre ici.
L'album s'ouvre sur "Gypsy Roses", intro bluesy et intonations de voix dylanesques par instants : la filiation est là. Il se dégage instantanément une tristesse sourde, dans le chant et dans les
guitares, et lorsque Kweller murmure "I have no friends, I have no kids", il est un acteur en lequel on est obligé de croire. "Old Hat", ballade langoureuse, laisse découvrir une voix lente et
cassée, qui souffle " I never wanna be the old hat you put on your pretty head", alors que la guitare chante une seconde voix et rappelle la six-cordes de Clapton sur "Layla". "Fight" est un
morceau de bravoure, une ballade Irlandaise allégée en matières grasses dont se dégage une énergie communicative, à grand renfort de cris et de solos instrumentaux endiablés. Le parolier s'amuse
ici avec les difficultés de la vie : "Some days are aces, and some days are faces, well some days are twos and threes". Avec, et ce sera le fil rouge de cet album, une descente d'accords en fin de
refrain qui ne manque de rappeler Simon & Garfunkel.
"Hurtin' You" est une ballade pas fracassante, mais soutenue par un agréable choeur féminin. On se trimballe ensuite tout au long de l'album entre chansons mélancoliques à la poésie parfois un peu
limite ("Ballad Of Wendy Baker" et ses phrases du genre "They make it rain inside your eyes", pourtant appuyée par un magnifique couple piano/violon et où la voix traînante de Kweller fait des
merveilles). "Sawdust", festive et chantante, ne laisse pas un souvenir impérissable mais rappelle les Beatles (ou Lennon, plus précisément) par instants, tandis que "Wantin' Her Again" condense
les sons qui ont fait la musique américaine, avec une pointe d'ironie : contrairement à ce que laisse imaginer le titre, la chanson dit en fait "She wants me to wantin' her again"...
Les derniers morceaux de l'album, "Things I Like To Do", "On Her Own", ne baissent pas le niveau général, et réservent encore de jolies trouvailles mélodiques, tout en restant dans un cadre
blues/rock. "Homeward Bound", en conclusion, confirme à l'auditeur, s'il en doutait encore, que Ben Kweller n'a plus rien à faire dans les classements de chanteurs folk indés et qui se cantonnent à
un public restreint. Sa musique accessible et entraînante, parfois tristounette, toujours touchante, et la pertinence de ses textes, ont tout à faire auprès d'une audience élargie. En attendant,
voilà dix chansons presque égales, et qui forment un album réjouissant. Pas la surprise de l'année, pas la révélation d'un génie hors-normes, mais la confirmation d'un puit de talent qui, d'un
album à l'autre, ne se tarit pas.
Depuis le début des années 00, l’Angleterre du rock a engendré toutes sortes de mouvements, avec plus ou moins de succès. Si le revival sixties lancé à Londres en 2002 par les Libertines –
qui font aujourd’hui figure de glorieux aînés – a perdu un peu de son énergie sept ans plus tard, la jeunesse anglaise a trouvé d’autres terrains de jeu, explorant les différentes périodes de
l’histoire du rock, mélangeant les genres et faisant exploser tout ça en un joyeux bordel.
Au hasard, on a eu droit aux gratteux campagnards et asociaux (The Coral), aux branchouilles londoniens fluo, autoproclamés « new-rave » (The Klaxons), aux purs successeurs de Doherty
et Barât, mélodies et sapes comprises, avec gadin inévitable à la clé (The View), ou plus récemment à quatre gamins bichromes, aux moues dépressives et qui font se pâmer les nostalgiques de la
cold-wave et du rock qui retient ses larmes (The XX). Bref, en Albion, on tente des choses. A ce sujet, l’écoute du premier album de Crystal Castles, en plus de dévoiler un talent sans limite
dans le domaine de l’expérimentation sonore, nous laisse penser que malgré la presse boudeuse, les jeunes gens modernes et qui ne payent plus leurs albums, et la crise, l’Angleterre aura toujours
de quoi nous surprendre.
Car cet album, Crystal Castles, ne ressemble à pas grand-chose de connu. Mais puisqu’il faut toujours trouver des points de comparaison pour décrire des choses que l’on vient de découvrir
(« Maman, il y a un truc dans le ciel, c’est comme une soucoupe, mais qui vole… »), alors allons-y : Crystal Castles, c’est un peu Mario Bros sous acide, qui se tape la tête en
rythme sur les murs du château de la princesse. C’est une plate-forme de nappes synthétiques empilées comme au hasard, convoquant les sons 8-bits des consoles de jeu des années 80, et qui
reposent sur des lignes de basses entêtantes et martelées qui, en plus d’imprimer la mélodie des morceaux, font office de grosses caisses. Du très lourd.
On retient presque tout de cet album, et assez vite. La majorité des morceaux est ici composé sur la base de quatre accords pop. Ainsi, les chercheurs de la mélodie ultime,
« ecoute-ça-c’est-trop-complexe-mais-dès-que-tu-saisis-le-truc-tu-te-rends-compte-que-c’est-génial » en seront pour leurs frais : ici, la simplicité mélodique est reine. Et
l’essentiel n’est pas là : il fallait bien ça pour obliger l’auditeur à se focaliser sur l’hallucinant – halluciné ? – travail sur le son.
Car c’est bien l’atout majeur de ce premier LP : la fabrication du son. Il y a quelque chose de visionnaire dans le travail d’Ethan Kath, qui doit correspondre à la définition moderne de
l’apprenti sorcier : en fusionnant, pour simplifier, du matériel informatique du temps des dinosaures à des claviers et des samplers dernier cri, il ramène la musique electro à la source, et
lui rappelle d’où elle vient : des vieux ordis Amiga, des sons de Sonic ou Alex Kid (le jeu vidéo), bref : tout un pan musical tombé en désuétude parce que complètement dépassé au temps
de la musique numérique, de la réverbération et des boucles distordues. Reste que la mayonnaise prend bien, signe que les générations peuvent se réconcilier, après tout.
Dans tout ce travail, il faut saluer le travail sur la voix d’Alice Glass, dont le chant habité, sans cesse plus aigu, fait des détours infinis dans les machines du groupe avant d’arriver à nos
oreilles. Difficile donc de juger de ses réelles capacités vocales, même s’il reste toujours une vraie intention, nerveuse, parfois violemment proche de la déchirure, et qui sait donner le
frisson. Il y a peu de modèles à qui la comparer, si ce n’est Deborah Harry par instants, pour l’instinct pop dans le chant, ou Courtney Love, pour la charge de rock&roll que porte sa voix.
Enfin, il y a ces morceaux, puisqu’il faut bien les citer. « Alice Practice », que vous avez pu entendre dans l’un des épisodes de la série anglaise et désormais culte
« Skins », est une offensive violente, ou le chant d’Alice Glass fait des miracles dans les aigus hystériques, sur un fond d’une énergie débordante, désordonnée, et qu’il faut ranger
soi-même mentalement au fur et à mesure des écoutes. Il y a ensuite des instants de calme, ce « Crimewave » entêtant, qui invite à chanter en chœur, en l’écoutant au casque au milieu
d’une avenue parisienne ; un « XXZXCUZX me » carrément hard, à recevoir debout, la tête dans un mur d’enceinte au milieu d’un champ du Larzac, en sachant que de toute manière on
n’y comprendra rien… D’autres morceaux de bravoure, « Vanished », « Good Time » ou « Love And Caring », noyée sous un déluge de lasers et de sonneries qui rendent
fou. Et puis, presque inévitablement pour un album de cette longueur, quelques morceaux sans imagination ou sans fougue (« Air War », « Through The Hosiery »). Pas suffisant
pour gâcher la fête. Les Crystal Castles, maintenant joyeusement lancés dans le cercle pas si fermé des nouvelles révélations made in UK, ont de l’or entre les mains. Ils ont créé un son qui leur
appartient et leur album fait des merveilles. Reste que les voilà esclaves de ce son, leur marque de fabrique, qui ne manquera pas de lasser les auditeurs si le groupe décide de nous sortir
quatre autres albums sur le modèle du premier. Après un retour franchement réussi vers les sons geek d'il y a 20 ans, quelle sera la prochaine étape ?
Avant même
l'écoute de cet album, et parcourant le listing des chansons, je ne manquai de noter la présence d'un "Homeward Bound", que j'imaginai aussitôt être un clin d'oeil à Simon & Garfunkel, ces
vétérans de la mélodie US pop par excellence, aux millions d'albums vendus, au mythique concert à Central Park, etc. Si le morceau n'est pas une reprise à proprement parler de S&F, la
comparaison donne tout de même une bonne idée du chemin qu'emprunte Ben Kweller avec ce "Changing Horses" : des emprunts divers à la country et à la musique folk américaines, le tout dans un
habillage pop du plus bel effet. Ben Kweller n'a rien d'un antifolk lo-fi new-yorkais, ou d'un bluesman crasseux, il est simplement un jeune homme talentueux, à la vie relativement rangée, mais qui
pose toujours autant de bonnes questions. Et c'est exactement ce qu'il laisse entendre ici.
